我剛進政大史研時,當時的系主任唐啟華老師說希望我們在這裡上課能知道「歷史事實」與「政治宣傳」的差別。唐老師的專長是北洋外交史,講求用外交檔案的考證來推翻既定的陳舊說法。由於革命需要,國共兩黨對北洋政府自然沒有好話,不認為有什麼外交成果。但是唐老師的研究利用英、日等外交史檔案交叉比對,發現外國反而對北洋政府的外交手腕評價很高。因此經過考證後他認為北洋時期的「修約外交」,取得了比國民政府北伐時期的「革命外交」更大的成果與利益。唐老師的這套理論相當的有說服力,我大學時選修西洋史學史、歷史哲學時便很喜歡蘭克的實證主義歷史學,尤其是那句「Wie es eigentlich gewesen」(如實呈現)。唐老師提出的「外交史是實證主義史學最後的堡壘」,讓我開始思考怎麼將運用這套方法研究,儘管我對外交史沒有興趣,最後還是因此選擇了中國現代史做為我的研究領域。本來我在大學時雖然對中國現代史有興趣,但並不特別注意。但由於它的年代較近,新史料的發掘源源不斷,過去的敘述已經不能滿足現代的解釋,算是很值得研究的一個領域。